[Saturday Night Notes 12.02]

　11月末のサンクスギビングデーが終わるとアメリカはクリスマス一色。カリフォルニア州ハワイアンガーデン、イルミネーション眩い住宅街の一角にある市民センターで、今日のマーブネーション興行は行われた。

　メインは、元世界王者フェルナンド・バルガス（アメリカ）が手塩に掛ける３人息子の次男、アマド・バルガス（10勝4KO）とエセキエル・フローレス（アメリカ、４勝３KO２敗）のフェザー級６回戦。11月11日に長兄フェルナンドJr.が初回KO、16日にトップランク社と契約する末弟エミリアノが２回KOでそれぞれ勝利しており、“バルガス・ファミリー”の2023年トリを務めるアマドは、終始、力いっぱい左ボディを叩き、上下への右ストレートと強振を続けた。が、KOには至らず。９月に17歳の俊才カーメル・モートン（アメリカ）に初黒星を喫しているフローレスが、粘りに粘る。右目下を大きく腫らしながら応戦。最終回は右アッパーでアマドのアゴを跳ね上げ、フルラウンドが終了した。

　採点は三者とも59対54で、バルガスを支持。父フェルナンドSrと兄弟たち、そして地元ハワイアンガーデン市で育った世界３階級制覇者アブネル・マレスらがリングの上で祝福した。

　この日一番盛り上がったのは、実はアンダーカードのスーパーフェザー級４回戦。

　黒いソンブレロをかぶって登場した１勝３敗の30歳、オズマル・オルモス・エルナンデス（アメリカ）が、５戦５勝３KOの23歳、オールデン・ロメリ（アメリカ）を判定で下す“アップセット”だった。

　エルナンデスは最初から果敢に前進し、とにかく手を止めなかった。ロメリが狙う左フック、右ストレートのカウンターにもひるむことなく、ぐいぐい前へ出る。「強い相手だとわかったけれど、中盤に、これは相手を疲れさせることができそうだと思って、攻め続けたんだ。彼のパンチが当たらなくなってきたのもわかったよ」とエルナンデス。３回に右眉から出血しても「気にしないようにした」。最終回終了前には無敗の若者を詰め切る勢いで追い込み、大歓声を受けて終了のゴングを聞いた。ジャッジ３者から39対37で支持されたエルナンデスは、ソンブレロをかかげ、観衆に応えた。

「実は20日前に来たオファーだった。無敗の選手とやることはもちろん、自分にとってはチャレンジング。でも、チャンスでもある。練習はしていたから問題なかった。彼は今日、初めて負けた。みんなそうやって学んでいくでしょう？」

　これまでも試合直前のオファーに応じてきたというエルナンデス。3敗の中には、今日のメインのアマド・バルガスへの判定0-2も含まれる。「あの時も急な話だった。けど、アマドにもタフな戦いを与えることができたと思っているよ」。

　２戦目以来１年ぶりの勝利。誇らしげなアンダードッグに話を聞いていると、うしろでたくさんの人が彼と写真を撮ろうと待っていた。おめでとうオズマル・エルナンデス、今日はあなたがヒーローです。