WBA世界フライ級王者アルテム・ダラキアン(ウクライナ) 公開練習
Text ／加茂佳子 Yoshiko Kamo
Photo ／山口裕朗 Hiroaki Yamaguchi
母国ウクライナからバスで18時間。ポーランドのワルシャワで飛行機に乗り換え、WBA 世界フライ級王者アルテム・ダラキアンとプロモーターやトレーナーら８人の陣営は２日がかりで日本に辿り着いた。1月23日、ランキング１位のユーリ阿久井政悟(倉敷守安)の挑戦を受けるためだ。
来日して２日後、メディアに向けて公開練習を行うため、チームダラキアンは都内のジムに姿を現した。
まず現在の調子を聞かれた王者は、
「まだ多少時差ぼけが残っていますがコンディションは悪くない。いまの日本の気候は僕にとってベストだし、日本食は減量に適しているうえにとても美味しいです」と質問者と通訳者の目を真っ直ぐ見ながら答えた。
その後の質問は、やはり戦時下にあるウクライナの状況や生活に集中した。
「——ご存じの通り、いまウクライナはとても厳しく辛い状況にあります。そういう状況下でも政府幹部の厚意と配慮で練習環境を整えてもらえている。そのおかげで練習はずっとできていました。こうして世界戦ができることにも心から感謝しています。
ただ１つ、スパーリングパートナーを確保することは本当に難しかった。やはり海外から今のウクライナに行ってもいいと言ってくれるボクサーはなかなかいない。今回の試合のためにメキシコから1人来てくれたのですが、練習場所のある首都キーウではミサイルやドローンが飛び交い、毎日のように空襲や銃撃戦があって警報の大きなサイレンが鳴り響いている。１度そのメキシコ人パートナーがとても怯えてしまい、彼を必死になだめながらみんなで防空壕に逃げたこともありました」
「挑戦者のユーリ阿久井政悟選手について？ 元々、僕はどの選手に対しても敬意を抱いていますが、彼のことは半年ほど分析する時間があり、その結果、防衛する相手としてふさわしく、やり甲斐のある良いボクサーという印象を持ちました。
経験上、挑戦者というのは全力でタイトルを取りにくることを知っています。王者はそれをしのぎ、跳ね返さなければいけない。僕はあらゆる展開、フルラウンド戦うことも想定して十分な準備をしてきました。世界王者としてふさわしい試合をし、チャンピオンベルトを母国に持ち帰るつもりです」
試合が決まったダラキアンは練習に集中するため、家族と離れ、合宿のような形で練習に集中してきたという。その36歳の王者が家族構成を聞かれたときだった。それまでほとんど表情を変えなかったその人は、ぱっと目を輝かせ「いい質問ですね、それはとてもいい質問だ」と繰り返すと、本当に嬉しそうに笑顔を見せた。
「家族は妻と子供が４人います。上から女の子が3人で一番下が男の子。僕は男の子がとても欲しかった。一番上が13歳で次女が11歳、三女が８歳。息子が2歳半です。
今回、家族はウクライナの安全な場所で試合を見ることになっています。僕が日本に出発するとき、『チャンピオンベルトを持って帰ってきてね』と送り出されました。試合の1月23日は母の誕生日なので、そのプレゼントとしてももちろんベルトを持ち帰るつもりです」
優しく、愛に溢れた父の顔を見せたダラキアンは、だが死と背中合わせの日常、いっときも心が安まることのない日々に「人生観は変化してしまった」と再び、顔から表情をなくした。
「幸いにも僕の家族、親族は被害に遭っていません。ですが、知人は亡くなり、友人は前戦で戦っています。ウクライナ人で今、同じような体験をしていない人はいません。
家族、親族、友人を亡くし、家を焼かれて住むところや帰る場所を失った人‥‥。誰もがいつ死んでもおかしくないという状況を常に突きつけられ、とてつもないストレスを抱えながらギリギリの状態を生きています。僕もそうです。毎日ミサイルやドローンが飛んでくる状況下では、ああ、いつ自分がいなくなっても仕方がないなという、そういった死生観を持つようになりました」
「ウクライナでは子供たちが空を飛ぶものを怖がるようになってしまいました」とユーリ・ルーバン・プロモーター兼ジム会長が言葉を繋げる。
「ウクライナのボクシング界の話をしますと、前戦に出て戦死した選手を含めて28名が亡くなりました」
戦時下でのこの１戦に、特別な思いはあるのだろうか。７度目となるこの防衛戦の位置づけを聞かれたダラキアンは、「どの試合に対しても私はいつも同じ気持ちです」と、答え、ただ、と続けた。
「やはりこういう戦時下だからこそ改めて基本に立ち返りたいと思います。
ボクシングは一番強いものが勝つ。世界戦は本物のチャンピオンがベルトを持つ。それだけです」
13歳でボクシングを始め、アマチュアで220戦207勝。プロで獲得した世界王座は６度防衛している。22勝(15KO) 無敗の王者が淡々と語る言葉はシンプルで無駄がなく、そこに気負いや気合いといった熱い感情は乗っていない。それがかえってこのウクライナ人王者が今抱えているものの重さ、覚悟を、凄みを持って伝えてくる。
司会者が記者会見の終わりを告げる。それを聞いたユーリ・プロモーターが、最後に１つだけ皆さんに伝えたいことがあります、と席を立ち、陣営を整列させた。
「日本国民の皆様のウクライナへのご支援と、この世界戦を実現してくれた本田明彦会長に改めてお礼を申し上げます」
深謝する彼らの目、掲げた国旗が胸に迫ってきた。そして重く響いてくる。生きて、ボクシングの練習に打ち込め、そして試合ができるというこの状況は、現在の彼らの国において本当に奇跡的なことなのだと。そして防衛を果たし、ベルトを持ち帰ることは、王者と陣営にとって責務であり、そのことがどれほど国と国民にとって勇気と誇りと希望を与えることになるかを。
WBA世界フライ級タイトルマッチは1月23日、エディオンアリーナ大阪第１競技場で開催。 #プライムビデオ にて独占ライブ配信される。
