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REVIEW　7.25　井上尚弥 世界４階級制覇

伏線回収。完璧なるドラマを、“モンスター”は描き出した。

25日、東京・有明アリーナで行われたＷＢＯ・ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ。クラスを上げていきなり挑んだ前世界バンタム級４団体キング、井上尚弥（大橋）は、21勝（８ＫＯ）の２団体王者スティーブン・フルトン（アメリカ）を、終始圧倒した。“不倒”王者を２度倒し、８回１分８秒ＴＫＯで二つのベルトを強奪した一戦の熱気、余韻は、いまだ冷めやらない。

「頭を相当使いました。それが疲れました。でも戦っていて楽しかった」

一夜明けて26日、大橋ジムでの会見に臨んだ井上は、傷ひとつないさわやかな笑顔で振り返った。

　技術と駆け引きに秀で、勝ちを確保するすべに長けたフルトンに、井上はほとんどポイントを与えなかった。25勝（22ＫＯ）無敗、世界４階級目の王座奪取もＫＯで飾るとともに、ふた

「過去イチ」のモンスターがそこにいる

　転級初戦の世界４階級制覇挑戦。国内はもとより海外からも熱視線を浴びる戦いへ向かう“モンスター”は、今までにない柔らかな空気を纏っていた。７月上旬、大橋ジム。キッズボクサー時代から井上尚弥を見続けてきた記者は、そこに日本ボクシング界の至宝の揺るぎない自信を見てとった。

チャンピオンはいまも、飢えている

　井上尚弥は、世界の現役ボクサー最強リスト“パウンド・フォー・パウンド（PFP）”の議論でトップを争う存在だ。WBC・WBO統一世界スーパーバンタム級チャンピオン、スティーブン・フルトンは、絶大な評価を勝ち取ったその“モンスター”のホームにあえて赴き、挑戦を受ける。不利な戦いであろうとも。そこに、このアメリカ人王者の強い覚悟がみえる。　

ボクシングにおける「階級の壁」とは。

　一対一で殴り合い、倒そうとし合うボクシングが男子プロで17階級にも分かれているのは、体重差がそれだけパンチ力に影響し、危険であるからだと理解できる。自分の能力を最大に発揮できる適正な階級をボクサーは探すもの。階級を上げれば、減量苦からわずかでも解放されるが、同時に、リスクもある。