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７月29日、アメリカ・ネバダ州ラスベガスのT⁻Mobileアリーナで行われた４団体統一世界ウェルター級（147ポンド=66.6kg）タイトルマッチで、WBO王者テレンス・クロフォード（アメリカ）が、WBAスーパー／WBC／IBF王者エロール・スペンス（アメリカ）から３度のダウンを奪い、９回２分32秒、レフェリーストップによるTKO勝ちを収めた。世界王座が４団体になった1988年以降初めての、ウェルター級全王座統一戦。何年も前から待望されたライバル対決はついに実現し、観る者を熱狂に巻き込んで、議論の余地のない答えに行き着いた。「伝説をつくるんだ」。無敗のチャンピオンふたりの純粋な願いがもたらした、尊い戦い。ストーリーの後編では、その背景に目を向けたい。

７月29日、アメリカ・ネバダ州ラスベガスのT⁻Mobileアリーナで行われた４団体統一世界ウェルター級（147ポンド=66.6kg）タイトルマッチで、WBO王者テレンス・クロフォード（アメリカ）が、WBAスーパー／WBC／IBF王者エロール・スペンス（アメリカ）から３度のダウンを奪い、９回２分32秒、レフェリーストップによるTKO勝ちを収めた。世界王座が４団体になった1988年以降初めての、ウェルター級全王座統一戦。何年も前から待望されたライバル対決はついに実現し、観る者を熱狂に巻き込んで、議論の余地のない答えに行き着いた。「伝説をつくるんだ」。無敗のチャンピオンふたりの純粋な願いがもたらした、尊い戦いを、振り返る。

伏線回収。完璧なるドラマを、“モンスター”は描き出した。

25日、東京・有明アリーナで行われたＷＢＯ・ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ。クラスを上げていきなり挑んだ前世界バンタム級４団体キング、井上尚弥（大橋）は、21勝（８ＫＯ）の２団体王者スティーブン・フルトン（アメリカ）を、終始圧倒した。“不倒”王者を２度倒し、８回１分８秒ＴＫＯで二つのベルトを強奪した一戦の熱気、余韻は、いまだ冷めやらない。

「頭を相当使いました。それが疲れました。でも戦っていて楽しかった」

一夜明けて26日、大橋ジムでの会見に臨んだ井上は、傷ひとつないさわやかな笑顔で振り返った。

　技術と駆け引きに秀で、勝ちを確保するすべに長けたフルトンに、井上はほとんどポイントを与えなかった。25勝（22ＫＯ）無敗、世界４階級目の王座奪取もＫＯで飾るとともに、ふた